Marlon Birdsall - Van huurkart en simulator naar de winst

Een verrassende winnaar van twee van de drie Supercar Challenge powered by Hankook-races tijdens de V-Max Voorjaarsraces op het circuit van Zandvoort: de pas 19-jarige Marlon Birdsall uit Amsterdam maakte gelijk indruk in zijn imposante BMW M6 GT3 van Koopman Racing in de GT-divisie. Tijd om even kennis te maken.

Huurkarten
De jonge rijder komt uit Deventer maar woont al een tijdje in Amsterdam waar hij studeert. Hij maakte al op jonge leeftijd contact met de autosport. “Mijn vader was en is nog steeds fan van Engelse rijders in de Formule 1, omdat hij zelf ook een Brit is. Ik ben opgegroeid als Formule-1 fan en toen ik een jaar of 9 was wilde ik zelf ook weleens wat gaan rijden en begon ik met huurkarten. Gewoon een kaartje voor een heat kopen en maar rijden.

Toen hebben we een eigen kart gekocht, alleen maar recreatief. Bij ons op de kartcircuit in de buurt Eefde hebben we heel veel gereden, en daarna wilde ik mijn racelicentie halen. Dat leek ons wel leuk. Gewoon in een BMW Compact op Assen. Maar eigenlijk was het helemaal niet de bedoeling dat we zouden gaan racen.  Na een tweedaagse basisracecursus, die ik samen met mijn vader had gedaan bij de Rensport School Zandvoort, kwam alles een beetje in een stroomversnelling en wilde ik ook werkelijk de volgende stap maken.”

Marlon met teambaas Hein Koopman

Mail
“Ik heb diverse teams gemaild, met een bericht waarin stond dat ik maar weinig ervaring had en het mij leuk leek om meer te gaan rijden. Maar één team heeft gereageerd en dat was Hein Koopman van Koopman Racing. Die zei: kom eens lekker kijken. Het bleef niet bij kijken, al snel reed ik samen met Hein tijdens trackdays in een BMW M3 E46. Dat ging erg goed. Het duurde niet lang voordat Hein mij inschreef voor DRDO Avondraces met de M3 E46. Dat vond ik erg leuk en toen had ik echt de smaak te pakken.”

Kick
“Het gaf zo'n kick eigenlijk dat ik verder wilde. Ja, vooral de start, dan sta je bij de lampen en dan denk je echt van: zo, ik voel me ‘bijna’ echt Max Verstappen. Dat hele gevoel van het racen en de strijd aangaan met andere rijders  vind ik erg leuk. Ik vind een raceweekend ook een stuk leuker dan gewoon een test of trackday.”

V-Max
“Daarna zijn we er ongemerkt ingerold bij V-Max. Hein heeft mij aangeboden om voor ons in een BMW M2 te rijden op het circuit van Spa. Mijn vader en ik vonden dat zo gaaf, dat we dachten: dat kunnen we niet afslaan. Ook dat ging erg goed. Daarna heb ik nog drie wedstrijden gedaan in een BMW M4 GT4: Jack's Racing Day, de Trophy of the Dunes op Zandvoort en de Finaleraces. De stap naar de M4 GT4 was echt serieus. Hein was best wel tevreden met hoe het ging. Uiteindelijk heb ik vier podiumplaatsen behaald.”

Volledige allereerste seizoen
“Aan het begin van dit seizoen vond het team dat ik er klaar voor was om met een BMW M6 GT3 aan de start te komen. Ik heb veel getest en dat ging zo goed dat ze zeiden: laten we maar een heel seizoen gaan doen. Dit is dus mijn eerste volledige seizoen en meteen in zo'n gave auto. En gelijk vooraan eindigen, ik vind dat niet te geloven. Mijn ambities zijn er om zoveel mooie resultaten halen, maar uiteindelijk voor een merk te mogen rijden. Het maakt me niet uit welke, in het trappetje naar de verschillende GT-competities in Europa. Een voorbeeld is mijn coach Mex, met wie ik heel veel contact heb. Ik kijk wel een beetje tegen hem op, zoals hij het heeft gedaan. Ook via Koopman  Racing heeft hij deze stappen gemaakt en ik kan nog veel van hem leren.”

Sim
“Voor de Voorjaarsraces en nu vooral in de aanloop naar de races op Spa-Francorchamps heb ik veel op de sim geoefend. Ik vind het echt een meerwaarde en het is een van de belangrijkste dingen voor jonge coureurs om dat op te pakken. Het maakt echt een megagroot verschil. Je hebt uren op de sim gereden, dus je komt bijvoorbeeld op een ochtend voor de trainingen en dan weet je precies wat je moet doen, omdat je dat in de sim ook al duizend keer hebt gedaan. Dat is voor mij de ideale opbouw.”

De volgende wedstrijden van de Supercar Challenge zijn op 30 en 31 mei op het uitdagende circuit van Spa-Francorchamps.