Birdsall wint eerste race op Spa na mooie strijd met Barton
Marlon Birdsall lag niet veel meters aan de leiding in de eerste race van de Supercar Challenge tijdens het Spa Euro Race-weekend op Spa-Francorchamps, maar het waren wel de beslissende meters voor de 19-jarige Amsterdammer. Met nog een ronde te gaan leek teamgenoot Harry Barton genoeg te hebben gedaan voor zijn eerste algemene overwinning in de Supercar Challenge, totdat een lekke band roet in het eten gooide. Zo werd de kijker beroofd van een apotheose waarin de BMW M6 GT3’s van Koopman Racing tot aan de finishvlag om de overwinning streden.
In diverse delen van de wedstrijd ging de strijd zelfs tussen vier M6’en van Koopman, maar Daan Meijer (die in de regen een knappe pole had gescoord) en Gilles van Houtum konden op een droge baan het tempo van Birdsall en Barton niet volgen. Birdsall had kort na de start de leiding overgenomen van Meijer, maar kreeg vrijwel meteen daarna te maken met Barton. Die moest van verder komen na een tegenvallende kwalificatie, maar onderscheidde zich al gauw door een opportunistische inhaalactie in La Source. Birdsall probeerde nog terug te vechten, maar zag Barton daarna de leiding behouden tot aan de pitstops. Birdsall moest daarin vanwege een tijdstraf tien seconden langer stilstaan, dus Barton leek spekkoper – tot de tweede safety car het veld weer bij elkaar bracht.
Aanvankelijk liep Barton weg bij Meijer, die door de tijdstraf van Birdsall weer voor zijn teamgenoot was terechtgekomen, maar toen keerde het tij. Stukje bij beetje dichtte Birdsall het gat, maar Barton leek het verschil goed te managen. Totdat de koploper opeens aan tempo verloor en na Eau Rouge wijd ging in de klim naar de Raidillon. Het bleek dat Barton een lekke band had opgelopen. Dat cadeautje liet Birdsall niet glippen, maar de vraag blijft hoe spannend het in die slotronde was geworden zónder die lekke band. Meijer erfde zo de tweede plek, terwijl een snelle bandenwissel Barton nog de vierde plek algemeen en de derde plaats in de GT-divisie opleverde.
De strijd in de Supersport Plus-divisie was intussen net zo spannend. Lange tijd werd die aangevoerd door Valentijn Greven, nadat zijn gelegenheidsteamgenoot Ricardo van der Ende een fantastische kwalificatietijd had neergezet in de BMW M4 GT4 Evo van CP Motorsport. Greven hield knap stand, maar moest uiteindelijk helemaal aan het slot van zijn stint Berry van Elk in de Blueberry-M4 voorbijlaten. Ook Patrick de Vreede in een derde M4 GT4 Evo, maar dan van Koopman Racing, was niet verweg. Na de rijderswissel met Rogier de Leeuw werd het zelfs een driestrijd om de kop in de klasse. Die ging uiteindelijk naar GT4-routinier Van der Ende, die ook de derde plaats algemeen voor zich opeiste.
Achter hem verschalkte De Leeuw nog Van Elk in de slotfase. Op enige afstand finishte de Hyundai Elantra N TCR van Dennis & Steff als vierde, in een weekend waarin ze de tegenstand in een klasse hoger ten opzichte van Zandvoort aandurfden.
Laurens de Wit en Fabian Schoonhoven leken lange tijd de gedoodverfde winnaars in de Supersport-klasse. De Cupra León TCR reed in handen van De Wit dominant vooraan totdat ABS-problemen De Wit parten begonnen te spelen en de Cupra zelfs ver achter de BMW M4 GT4 (Koopman Racing) van Tom & Emile Drummen belandde. Van het vader-en-zoon-duo was Tom juist goed in zijn ritme gekomen: tegen het einde van zijn stint werd hij sneller en sneller. Na een late rijderswissel van De Wit naar Schoonhoven wist de laatstgenoemde toch weer wat snelheid uit de Cupra te peuren en alsnog Emile Drummen te achterhalen. De twee eindigden ruim voor klassedebutanten Frank & Maik Broersen, die dit weekend voor het eerst dit seizoen van start gingen als teamgenoten van de Drummens in nog een M4 GT4 van Koopman.
In de Sport-divisie heerste Chris Voet van begin tot eind. Voor zijn thuispubliek bouwde de Belg in een uur zijn voorsprong op de concurrentie uit tot 20 seconden. Achter de Alpine A110 van Traxx Racing Team was Rob Nieman al gauw de snelste achtervolger: halverwege zijn eerste stint ging de Renault Clio Evo (Traxx Racing Team) voorbij aan de BMW M2 Racing (CP Motorsport) van Norbert Dekker en Henri Greven. Aan de slot wist Christian Dijkhof in de tweede Clio van Traxx de M2 ook nog te passeren en daarmee de derde plaats in de klasse voor zich op te eisen.
