Titels en drama tijdens enerverende Trophy of the Dunes

Felle duels door het hele veld heen, met pieken en dalen voor de meeste hoofdrolspelers: de V-Max Trophy of the Dunes bood afgelopen weekend op Zandvoort alle ingrediënten voor een enerverend raceweekend. Bovendien waren in de Supercar Challenge de eerste kampioenen te begroeten: Marlon Birdsall werd met nog één raceweekend te gaan de nieuwe kampioen, Emile & Tom Drummen veroverden de titel in de Supersport-divisie.

De Trophy of the Dunes, die dit jaar zijn zestigste verjaardag vierde, was deze keer helemaal opgebouwd rondom de twee toonaangevende raceklassen van organisator V-Max Events, de Supercar Challenge en de Mazda MX-5 Cup Benelux, beide powered by Hankook. Vooral op zondag, toen het programma bestond uit maar liefst vijf races en de kwalificatiesessie voor de uursrace van de Supercar Challenge, wist het publiek de tribunes en de paddock op Circuit Zandvoort goed te vinden.

De vele tientallen coureurs en hun teams vonden bovendien een thuishonk in het V-Max Racecafé. Daar konden zij zich opladen voor de actie of juist ervan bijkomen. Ook de thuisblijvers kregen veel van de actie mee dankzij de professioneel verzorgde livestream met vernieuwde graphics, die extra informatie boden over onder meer ronde- en sectietijden.

Supercar Challenge: eerste titels veroverd
In de Supercar Challenge was het vooral de vraag of klassementsleider Marlon Birdsall genoeg kon doen om zijn ruime voorsprong om te zetten in de titel, ook al liggen de V-Max Finaleraces op Assen nog voor de boeg. Teamgenoot Harry Barton, net als Birdsall achter het stuur van een BMW M6 GT3 van Koopman Racing, was de enige die de jonge Amsterdammer met Brits-Chinese wortels nog kon bedreigen.

Birdsall ging voortvarend van start door de poles te pakken voor beide sprintraces en daarna de eerste sprintrace op zijn naam te zetten. Er leek geen vuiltje aan de lucht, totdat een technisch probleem Birdsall terugwierp in de tweede sprintrace. Zo kon Barton de winst naar zich toetrekken en behield de Brit nog een theoretische kans op de titel. In de uursrace die het evenement afsloot, was het alsnog raak. En in stijl: met een overwinning na een rechtstreeks duel met Barton stelde Birdsall het kampioenschap definitief veilig. Hein Koopman (BMW M4 GT3) en Cees Wijsman (BMW M6 GT3) hadden dit weekend geen antwoord op hun twee jonge teamgenoten, die allebei iets extra’s gaven voor de overwinning, maar verdeelden onderling wel de resterende plaatsen op de diverse podia. Ook routinier Henk Thuis in de Pumaxs RT en Richard Blom in de daverende Lamborghini Huracán Super Trofeo Evo 2 maakten daar aanspraak op, maar liepen de prijzen door diverse vormen van tegenslag mis.

De altijd intense strijd in de divisie Supersport Plus kreeg op Zandvoort een onverwachte wending: de Hyundai Elantra N TCR van FEBO Racing/Ferry Monster Autosport voerde het hele weekend de boventoon – en dat nadat de auto van Dennis & Steff de Borst het hele seizoen achter de feiten had aangelopen. Met hulp van Jaap van Lagen, die dit weekend Steff de Borst tijdelijk verving, vond het team een afstelling die veel beter werkte.

Van Lagen kende in de eerste sprintrace nog tegenslag, zodat divisieaanvoerder Berry van Elk (BMW M4 GT4 Evo, Blueberry Racing) toch weer met de winst ervandoor ging, maar De Borst was vervolgens onstuitbaar in de tweede sprintrace. Ook in de lange wedstrijd liet het duo Van Lagen/De Borst de rivaliserende GT4’s ver achter zich. In hun M4 GT4 Evo van Koopman Racing wisten Patrick de Vreede en Rogier de Leeuw twee keer aan Van Elk voor te blijven, zodat de beslissing in de klasse nog even uitblijft. In de uursrace kregen zij bovendien te maken met het Belgische koppel Juna-Jane De Keersmaecker/Lars Zaenen, dat met de Porsche Cayman GT4 RS van NGT Racing naar een achtste plaats algemeen en een vierde plaats in de divisie reikte.

Die beslissing viel wél in de Supersport-divisie – en zelfs eerder dan het moment waarop Birdsall zijn titel binnenhaalde. Een klasseoverwinning in de eerste sprintrace was al voldoende voor Tom Drummen om de divisietitel te veroveren voor zichzelf en zijn vader Emile. In de BMW M4 GT4 van Koopman Racing waren de Drummens het hele seizoen voorin te vinden. Door overwinningen te combineren met constante podiumnoteringen raakten ze al snel buiten bereik van de concurrentie.

Op Zandvoort kregen de Drummens serieuze tegenstand van Teunis van der Grift (Cupra León TCR, Ferry Monster Autosport) en Eric van den Munckhof/Maik Barten (BMW M2 GTR, Munckhof Racing). Barten won de tweede sprintrace, waarna hij samen met Van den Munckhof ook de lange race op zijn naam schreef, ondanks een start vanuit het achterveld.

Misschien wel het meeste vermaak werd geleverd door de deelnemers in de Sport-divisie. Bovendien loopt de spanning daarin ook nog hoog op, want de titelstrijd tussen Chris Voet en Rob Nieman gaat door naar Assen. Dat kon deels doordat Voet bij DWS Racing/Molkenboer Autosport onderdak vond nadat zijn eigen Alpine A110 op Hockenheim te zwaar beschadigd raakte. Door het sportieve gebaar van DWS/Molkenboer kon de Belg genoeg punten sprokkelen om zijn titelkansen in stand te houden, al had hij al vier jaar niet meer in een auto met voorwielaandrijving geracet. Laurens de Wit en Fabian Schoonhoven, die tot nu toe samen reden in één Polo, verdeelden zich voor de sprintraces over twee Polo’s, met Voet en Piet de Gier als teamgenoten. Voet en De Gier deelden de tweede Polo wel in de lange race, waarin zij zeer verdienstelijk als vierde eindigden.

De eerste sprintrace werd een 1-2 voor de Polo’s van De Wit en Schoonhoven, maar Harold Wisselink sloeg in de tweede sprint terug in de BMW 130i van Henk Tappel. De BMW kwam ook aan het slot van de uursrace opzetten, maar viel stil kort nadat Wisselink een geslaagde inhaalactie had uitgevoerd op de leidende Polo van De Wit/Schoonhoven. Met twee tweede plaatsen als beste resultaat deed Nieman in zijn Renault Clio Evo (Spirit Racing Team) wel iets betere zaken dan Voet met twee vierde plaatsen, dus het laatste weekend gaat echt de beslissing brengen in de Sport-divisie.

Mazda MX-5 Cup: verrassingen en wisselend geluk
In de Mazda MX-5 Cup liepen op Zandvoort de emoties hoog op. In zowel het algemene kampioenschap als de Rookie Cup is het immers nog lang niet duidelijk wie er met de titel vandoor gaat. De wil om te winnen is groot in dit uitermate competitieve kampioenschap, waarin de verschillen op de baan én in de tussenstand miniem zijn. Tegelijk moesten de coureurs hun kruit een beetje drooghouden, want op zondag werden er drie races op één dag verreden. Vroeg schade rijden kon grote gevolgen hebben voor deelname in de latere races.

In de eerste race hield het veld zich voortreffelijk aan die impliciete opdracht: het werd een vloeiende wedstrijd zonder safety cars, waarin de Mazda MX-5 Cup op z’n best te zien was. Nadat het aantal positiewisselingen zoals gebruikelijk niet was bij te houden, moest een fotofinish de doorslag geven: Christiaan de Kleijn (MV Motorsport) versloeg Chris Schuttert (Ferry Monster Autosport) met 24 duizendsten van een seconde. Met zijn eerste algemene zege van het seizoen verstevigde De Kleijn tegelijk zijn koppositie in de Rookie Cup.

Delano De Ketele (DDK Motorsports) was derde geworden in die eerste wedstrijd en kwam vervolgens als winnaar uit de strijd in de tweede race. Die verliep met meer horten en stoten: twee keer werd de rode vlag gezwaaid, na de tweede keer volgde er geen hervatting meer. De tweede plaats ging naar Stijn Heere (Ferry Monster Autosport), die samen met De Ketele en Wouter Jansen (Tachyon Motorsport) om de overwinning had gestreden. Door een straf voor Jansen schoof Jack De Cock (TDB Racing) verrassend door naar de laatste podiumpositie. Het was veruit het beste seizoensresultaat van de Belgische debutant, die met zijn ijzersterke race meteen ook de rookie-overwinning pakte.

De derde race moest helaas vroegtijdig worden gestaakt na een ongelukkig incident. Twee auto’s kwamen daardoor hard in de vangrail bij het uitkomen van de Tarzanbocht. De staanders van de vangrail waren ontzet, zodat de rest van de racetijd nodig was om de reparatie uit te voeren en de uursrace van de Supercar Challenge nog enigszins op tijd van start te kunnen laten gaan. Zo werden de resultaten uit de eerste twee wedstrijden des te belangrijker voor de tussenstand, met nog één raceweekend te gaan.

Van de drie titelkandidaten kwam Delano De Ketele met zijn derde plaats en een overwinning als beste uit de strijd. Wouter Jansen kon er op Zandvoort slechts één zesde plaats tegenover stellen, terwijl Marcel Dekker (Dekker Racing) op achterstand werd gezet door een straf na de kwalificatie die bepalend was voor zijn laatste startpositie in de eerste race. In de tweede race werd hij bovendien een van de slachtoffers van de carambole die de eerste rode vlag veroorzaakte. De regerend kampioen maakte er het beste van, maar met een vierde en zesde plaats had hij geen antwoord op de dadendrang van De Ketele.

In de Rookie Cup deed Christiaan de Kleijn goede zaken met zijn overwinning in de eerste race. Ook al kwam De Kleijn niet aan de finish in de tweede race, zijn concurrent Noah Maton (TDB Racing) verging het aanmerkelijk slechter. Niet alleen kon de jonge Belg zijn pole niet verzilveren doordat race 3 voortijdig werd gestaakt, uit de eerste twee wedstrijden haalde hij slechts een handjevol punten. Intussen stonden Henk Vuik junior en Luuk Vuik na race 1 én race 2 op het podium voor Van der Heijden Autosport. Voor Luuk Vuik betekenden die resultaten dat hij de derde plaats in de tussenstand overnam van Xavier van der Schoot (JW Raceservice). Die maakte door een opeenstapeling van pech een weekend om te vergeten mee.

De V-Max Trophy of the Dunes in beeld
De Trophy of the Dunes werd volledig live uitgezonden via het YouTube-kanaal van V-Max, V-Max Racing TV, en voorzien van enthousiasmerend commentaar door Dennis Wierenga en Kees Koning, bijgestaan door pitreporter René de Boer.

Een samenvatting van de Supercar Challenge is op zondag 11 oktober vanaf 14.00 uur te bekijken op RTL7. De herhaling volgt op zaterdag 17 oktober, ook om 14.00 uur. Op zondag 18 oktober is het om 14.00 uur de beurt van de samenvatting van de Mazda MX-5 Cup Benelux. De herhaling is op zaterdag 24 oktober, eveneens om 14.00 uur op RTL7.

De komende V-Max-evenementen
V-Max Events organiseert het komende jaar nog één groot race-evenement in Nederland: de V-Max Finaleraces vinden op 23-25 oktober op Assen plaats. De titels in de Supersport Plus- en Sport-divisies in de Supercar Challenge én beide kampioenschappen in de Mazda MX-5 Cup moeten nog worden vergeven, dus dat maakt een komst naar Assen extra de moeite waard. Bovendien heeft V-Max Events aangekondigd dat de Nieuwjaarsrace komend jaar een vervolg krijgt. De traditionele seizoensopener vindt deze keer plaats op zaterdag 9 januari 2027.