Leon Zappeij en Brax Racing slaan handen ineen
Leon Zappeij rijdt inmiddels al een aantal seizoenen mee in de Supercar Challenge powered by Dunlop. Met zijn team LZ-Racing zette Leon de afgelopen jaren een BMW 3-serie in, waarmee hij enkele mooie resultaten boekte. Na een aantal seizoenen Sportdivisie vond hij het tijd voor een stapje hogerop en verschijnt komend jaar dan ook aan de start van de Supersport-divisie met een door Brax Racing nieuw opgebouwde Seat Leon.
Leon kijkt zelf met gemengde gevoelens terug op afgelopen seizoen. De BMW-coureur haalde in Zolder zelfs een keer het hoogste podium, maar moest ook vaak door verschillende oorzaken voortijdig de strijd staken. Voor hem was seizoen 2012 een jaar van ups en downs. Ondanks de super inzet van alle vrijwilligers binnen het team, was er elke keer wel weer iets kleins wat tegenzat. Eigenlijk liep men vaak achter de feiten aan, legt Leon uit. Bovendien had het team een moeilijk jaar, omdat de partner van een teamlid ernstig ziek werd.
Leon heeft zelf al een tijdje de ambitie om een stapje hoger te gaan, maar dat dit met alleen een groep vrijwilligers misschien iets te hoog gegrepen zou zijn. De auto liep al een aantal jaren mee en was op een punt gekomen, dat vervanging noodzakelijk was. Er is nog aan gedacht om op een andere auto over te gaan, maar dat vergde misschien nog wel meer van onze vrijwilligers, die al zoveel tijd in het team staken, vertelt Leon. Het is bovendien niet alleen het onderhoud aan de auto maar ook het opbouwen van de tent elk weekend, transport van en naar en noem maar op. Het is voor een team met alleen maar vrijwilligers gewoon niet gemakkelijk om op een dergelijke manier een goed en volledig seizoen Supercar Challenge te rijden.
Leon raakte in de zomermaanden in gesprek met het Brax Racing Team. Dat verhaal is bizar genoeg begonnen tijdens de zomervakantie, waar Leon bij de receptie van de camping stond, toen plotseling Michel Braxhoofden aan kwam lopen. Ze bleken al jaren naar dezelfde camping te gaan! Van het een kwam het ander en tijdens de vakantie zijn ze meer dan eens aan de praat geraakt over de wederzijdse raceplannen.
Daarbij kwam ook ter sprake dat Leon het graag een stapje hogerop wilde gaan zoeken en na een aantal maanden bedenktijd hakte hij de knoop door. Om toch die stap vooruit te kunnen maken én om te voorkomen dat hij het zelf elke keer weer moeten opbouwen, afbreken en dergelijke niet meer leuk zou gaan vinden, is uiteindelijk besloten om te stoppen met het runnen van een eigen team. Hij kon het met het Brax Racing Team eens worden om in 2013 voor Brax Racing te gaan rijden.
Toen volgde echter een flinke klap voor Brax Racing: Eerst werd bij het team in oktober de trekker en trailer gestolen en twee weken later was de Seat van het team na een crash tijdens de Finaleraces op Assen total loss, vertelt Leon. Het was dus nog wel even spannend of de plannen allemaal wel door zouden gaan. In eerste instantie werd er op dat moment na alle gebeurtenissen voor gekozen om volledig te stoppen, maar uiteindelijk is er met zijn allen de schouders onder gezet om er een schitterend seizoen van te gaan maken. Er komt een nieuwe trailer plus tent en vloer en het team is ook al hard aan het werk om een nieuwe auto op te bouwen, aldus Leon.
Hij ziet de Supersportdivisie na zoveel seizoenen Sportdivisie als een uitdaging. De Supersportdivisie is niet alleen voor hem maar ook voor zijn sponsoren een hele mooie stap vooruit. Het aantrekkelijke van de divisie is dat niet alleen om de podium plaatsen gestreden wordt ,maar dat ook om de achtste en negende plaats vaak felle gevechten zijn. Altijd spannend!
Brax Racing is inmiddels al druk met het opbouwen van de Seat voor Leon en loopt op schema voor het nieuwe seizoen. Het team had al een WTCC koets aangeschaft met de bedoeling om die in 2013 in alle rust op te bouwen. Na de crash op Assen is dit naar voren geschoven en nu hoopt het team de auto begin maart al af te hebben, zodat ruim op tijd met de auto getest kan gaan worden, aldus Leon. Er zal tijdens enkele testdagen ook nog veel aan de afstelling gesleuteld moeten worden. Maar er is volledig vertrouwen in het Brax Racing Team en ieder betrokkene heeft er nu al veel zin in om er een goed, sportief en succesvol raceseizoen van te gaan maken.