Warm begin op vrijdag van de Spa Euro Race

Op een zonovergoten circuit van Spa-Francorchamps liepen de temperaturen vandaag hoog op. Spa heeft dit weekend een afspraak met de zon, een gegeven dat zich vertaalde in snelle tijden op de baan, maar ook in verhitte motoren en te heet wordende remmen. De temperatuur liep ook hoog op rondom de nieuwe Renault RS01, die zijn debuut in de Supercar Challenge maakte. Aan het einde van de middag stond de combinatie Jurgen Smet en Jaime Font Casa met hun spectaculaire auto pontificaal bovenaan de kwalificatielijst met een tijd van 2:22.471.

De felle zon zorgde ervoor dat de juiste spirit er direct in zat. De voor 2015 ‘nieuwe’ gezichten hadden het uitstekend naar hun zin en de Ferrari ’s waren weer terug! Martin Lanting stapte vrijdagmiddag voldaan uit zijn Ferrari 458 GT2 en was heel tevreden met zijn gerealiseerde vierde tijd van 2:25.181. Lanting: “Ik was twee seconden sneller dan vanmorgen, dus dat ging goed. Het is een vol veld, dus het is soms wel erg opletten. Je zit soms in ‘heavy traffic’! Maar een liefhebber als ik, deert dat niet. Je moet tenslotte altijd een paar gekken hebben, die met dit soort auto’s rondrijden. Gezien mijn leeftijd kom ik misschien wel in aanmerking voor resultaatseconden - bijvoorbeeld een seconde per ronde - dan sta ik straks nog bovenaan met die Martino Rosso Racing-Ferrari. Ha, ha, ha!” Lanting had het duidelijk naar zijn zin, tenslotte is Spa een circuit waar de Ferrari volledig tot zijn recht komt. De andere Ferrari 458-rijder Patrick Van Glabeke reed naar een zevende tijd met 2:28.364 en Lanting’s teamgenoot Louis-Philippe Soenen, ook al met een 458, kwam uit op de negentiende plaats met 2:36.969. Die zal zaterdag ongetwijfeld nog gas gaan geven om hogerop te komen.

De andere gentleman driver die we weer terugzagen was Jan Storm, die dit weekend opnieuw met Niels Bouwhuis een duo vormt. Zij realiseerden een tweede tijd van 2:22.739 en moesten daarmee alleen de gloednieuwe Renault RS01 voor zich dulden. Storm: “We doen rustig aan, want het is een vol veld. We rijden defensief en de training verliep probleemloos. Ik heb de nieuwe remschijven ‘ingeremd’ en genoten van het zonnetje… het is vandaag lekker warm!” Een voorzichtige formulering om uitdrukking te geven aan de extreem hoge temperaturen in en rondom de BMW Z4.

Een beetje dezelfde benadering als Jan Storm had Jeffrey van Hooydonk: “We gaan dit weekend voor de punten en niet voor de snelheid. Onze focus zal zijn op de tragere deelnemers. Zorgvuldig manoeuvreren om de andere auto’s heen, in een vol veld moet je je hoofd koel houden. We hebben de set up van de Corvette vandaag flink aangepast, nadat we gisteren nog op Circuit Zolder getest hadden. De Pirelli banden spelen daarin een belangrijke rol en die zijn heel geschikt voor de Corvette!”

Bij het Team RaceArt zagen we een nieuw gezicht. Kelvin Snoeks neemt dit weekend plaats in de zwarte Viper, naast eigenaar Roger Grouwels. Snoeks Automotive prijkte met grote letters op de zijkant van de Viper, dus de serieuze aanpak is duidelijk zichtbaar. Met 2:22.905 realiseerde het duo een derde tijd, een positie die bij de Viper hoort. Vorig jaar kampioen en dit jaar alweer succesvol. De aanschaf van deze Amerikaanse ‘musle car’ blijft een gouden greep, ondanks dat het technische team heel veel zelf heeft moeten ontwikkelen. De training gaf het beeld zoals bij de andere deelnemers, de banden raakten oververhit en de motor werd erg warm.

Aart Bosman liep ook rond met een ‘big smile’. Uiteraard vanwege de zon, maar vooral omdat hij is teruggekeerd bij zijn oude liefde, de Porsche 911. “De 911 is mijn auto en daarom heb ik gekozen om dit jaar bij Edwin Lammertink te gaan rijden. Qua tijden komt het er nog niet uit, maar deze oranje Porsche is een stuk sneller dan wat ik eerst reed. Met een tijd van 2:36.756 sta ik voorlopig op de zeventiende plaats in het midden van het veld. Ik heb er veel plezier in!” aldus Bosman.

Een andere trouwe Supercar Challenge rijder zagen we op Spa ook weer terug. Pieter van Soelen wisselt dit jaar af met Mark van der Aa naast Koen Bogaerts. De BMW M3 E92 WTCC gaat momenteel aan de leiding in de Supersport-divisie en het gaat probleemloos. Pieter van Soelen: “We staan bovenaan, maar het wordt dit weekend moeilijk om de vijftig strafseconden dicht te rijden. Vanmiddag hebben we de snelste tijd gerealiseerd in onze klasse, we konden de andere BMW M3 van Philippe Bonneel en Bas Schouten achter ons houden. Dat geeft vertrouwen voor dit weekend en ik weet nu al dat ik de volgende race op Zolder ook weer achter het stuur zit!”

De andere BMW rijders kenden wel enige problemen. Bij Marth de Graaf (BMW 132 GTR) werd de versnellingsbak te heet en kwam hij met teamgenoot Dennis de Groot nog niet verder dan een tijd van 2:47.353 en stond daarmee op de 47^e plaats. Zijn reactie: “Eerst even dit probleem oplossen en een beetje minder last van de warmte kan ook geen kwaad…”

Robert van den Berg sloeg langs de pit muur de verrichtingen nauwlettend gade van teamgenote Sandra van der Sloot en vertelde: “Vanmorgen hadden we een probleem met het schakelen en met de brandstof. Het wordt dit weekend hard knokken, maar als we constant rijden dan zit een podiumplaats erin voor onze BMW 132i. Sandra rijdt goed en voorlopig staan we op de negende plaats met een rondje van 2:44.443.”  

Teammanager Egbert Schreurs van BS Racing Team had het ook naar zijn zin: “Mijn zoon Peter en Marcel van de Maat rijden voor het eerst op Spa, maar we gaan dit weekend voor het podium! We zullen alleen geen last moeten krijgen van de hoge temperaturen…” aldus Schreurs senior, die zich omringd ziet met een technisch team van allemaal ‘jonge honden’. De fun factor straalt er vanaf!

Bij Carlo Kuijer ging het na het moeizaam verlopen weekend op Zolder vandaag voorlopig goed met een tijd van 2:30.089. Tiende plaats! Kuijer: “Onze Solution F V8 is eigenlijk een GT en geen Super GT, dus we komen iets te kort op de snelle jongens. Spa is trouwens wel geschikt voor ons.” Na de rijderswissel vulde teamgenoot Nol Köhler aan: “Het gaat nog niet helemaal lekker, want ik heb bij ‘ziekenhuis’ een kleine aanrijding gehad. Toch heb ik er dit weekend veel vertrouwen in.”

De vrijdagtraining heeft altijd iets grilligs. De tijden zijn nog lang niet maatgevend voor het weekend en zijn meestal slechts een indicatie. De kaarten in de Super GT-divisie zijn aardig geschud, met een mega snelle Renault RS01 aan kop, die de hete adem in zijn nek voelt van de BMW Z4 GT3 en van de Ferrari ‘s. De Viper gaat ook weer goed, iets minder uit de verf kwamen de Volvo ’s. Zumbrink reed de vijfde tijd, maar Max Koebolt en Pol Stoffel kwamen nog niet verder dan de 36^e tijd met 2:44.284. Van dit Volvo-duo kunnen we zaterdag nog vuurwerk verwachten.

In de GTB-divisie viel de derde tijd op van de Australische Mazda V8  van Jake Camillerie, direct achter de Porsches van Daan Meijer en Patrick Lamster. Zij hielden voorlopig de Corvette van Milan Dontje achter zich, die in Zolder nog zo succesvol was met zijn overwinning in de GTB-divisie. De Corvette was wel voorzien van een nieuwe livery van het Kartcentrum Lelystad.

De eerste meters op het zonnige en vooral warme circuit van Spa-Francorchamps zijn weer gemaakt, op een dag die in het teken stond van de ‘terugkerende gezichten’ en de gentleman drivers. Gezien de voor een coureur hoge leeftijd – 60+ doet volop mee – moet er bij de gentleman drivers wel sprake zijn van èchte liefde voor het racen en voor het alom geroemde circuit van Spa. Zij realiseren met hun deelname aan de ''Supercar Challenge powered by Pirelli' een op jonge leeftijd gewenste passie voor het racen. Martin Lanting formuleerde het leuk toen hij uit zijn Ferrari stapte: “Van jezelf houden is een romance die nooit overgaat! Dus gun je jezelf het racen met zo’n machtige Ferrari op Spa!” Een warm besluit van een gezellige racedag op een zonnig Spa!