Voorbeschouwing - Aftrap seizoen op het New Race Festival, Circuit Zolder

Na een lange winter is het wachten voor de coureurs, teams en fans van de Supercar Challenge powered by Pirelli komend weekend eindelijk voorbij. Seizoen 2016 staat namelijk in de startblokken met het New Race Festival op Circuit Zolder komend weekend als opener van het seizoen. Altijd is het weer de vraag hoe het startveld er in het nieuwe seizoen weer uit gaat zien en voor komend seizoen is dit zeker anders dan andere jaren.

Na jaren de verschillende divisies van de Supercar Challenge opgesplitst te hebben in GT’s en toerwagens, is er aan het einde van het vorige seizoen besloten om in 2016 alle divisies weer samen te laten starten in één groep. De organisatie achter de Supercar Challenge pb Pirelli, V-Max Racing Management B.V. uit Breda, moest voor deze beslissing kiezen daar de beide startvelden waren uitgedund het laatste seizoen en het inkopen van track time op de circuits voor beide velden apart te kostbaar is. In de beginjaren van de Supercar Challenge reden ook alle divisies samen in één veld wat zorgde voor een fraaie startgrid met veel diversiteit en tijdens de races spektakel door de vele inhaalacties. We gaan dus terug in de tijd, maar blijven vooruit kijken.

Vooralsnog starten we tijdens het New Race Festival op Circuit Zolder met een veld van ruim 30 auto’s. Helaas hebben verschillende teams ons laten weten dat het seizoen toch te vroeg van start gaat en moeten enkele rijders nog even wachten om achter het stuur te kruipen. Tijdens de volgende evenementen gaan we er vanuit dat er meer teams ‘klaar’ zijn en we een startveld met meer dan 40 auto’s kunnen presenteren.

Maar de strijd gaat beginnen in Zolder en de rijders kunnen in elke divisie de strijd aangaan. In de SuperGT divisie zien we acht bolides van start gaan, waaronder de snelle Volvo S60 V8 van Henry Zumbrink. Vorig seizoen was hij vaak de snelste op de baan en scoorde hij regelmatig een overwinning en hij is zeker opnieuw een titelkandidaat. Henk Thuis rijdt dit seizoen in zijn nieuwe project de Puma RT in de SuperGT divisie en we zien in Zolder de twee Moslers van het Spaanse Escuela Espanalo de Pilotes team aan de start. De Mosler van het BlueBerry Racing team is helaas nog niet klaar om van start te gaan, Berry van Elk stapt in de Solution F V8 om toch de eerste punten binnen te halen. Bob Herber heeft een prachtige Mercedes SLS gekocht en zal in Zolder zijn opwachting maken en tevens zien we twee LMP3 bolides op de lijst staan. De Ginetta-Nissan van het Prime Racing team, welke vorig jaar ook al te zien was in het veld, en de nieuwe Ligier van het Day V Tec team maakt zijn eerste meters in het SupercarGT veld. 

In de GTB divisie zal de strijd gaan tussen de verschillende Porsches, de snelle BMW Silhouette en een ‘verdwaalde’ Marcos Mantis van het Moritz Racing team. Ward Sluys stapt samen met een nieuwe teamgenoot Chris Mattheus opnieuw in de BMW Silhoutte van het JR Motorsport team. Hij zal de strijd aangaan met de Porsche van onder meer Marcel van Berlo, Aart Bosman en Jos Jansen. Team RaceArt zet in Zolder de twee Porsches 991 Cup auto’s in voor Roger Grouwels en Hans Fabri en maken zo de startlijst van de GTB divisie compleet.

In de Supersport divisie zien we geen nieuwe namen, wel nieuwe equipes!  Zo start Priscilla Speelman samen met Jan van der Kooi in de Lotus Exige, nemen Kim Troeijen en Wim Lemmers samen het stuur van de ATR3 bolide in handen en zien we Huub Delnoij en Robert van den Berg de strijd als duo aangaan. Ronald van Loon gaat dit seizoen samen rijden met zoon Luuk van Loon, welke vorig jaar ervaring opdeed in de Supercar Challenge met de Lotus Exige van Van der Kooi Racing. Eric van den Munckhof heeft zijn BMW Z4 Coupe GTR opgefrist gedurende de wintermaanden. Stappen zowel Frank en Menno Meijers als Ted van Vliet weer in hun dikke BMW en het BS-Racing Team heeft afgelopen week de auto voor het eerst de sporen gegeven en zij zijn er klaar voor. Tussen al het BMW geweld zal equipe Dennis de Borst / Martin de Kleijn opnieuw de strijd aangaan met de mooie Seat Sport Leon Cup Racer, net als teamgenoot Dennis Houweling. Wij verwachten dat alle deelnemers in deze klasse kans hebben op het podium en de spanning zal groot zijn wie de eerste overwinning zal pakken.

Gegroeid is de Sport divisie van de Supercar Challenge. Het Spirit Racing team is uitgebreid van twee naar drie Renault Clio’s met aan het stuur team captain Rob Nieman en daarnaast wordt er een auto ingezet voor de rappe Stan van Oord en de derde Clio is voor Jos Veldboer. De Peugeot RCZ van het Belgische Traxx Racing team is  weer van de partij en zij vieren het gehele jaar door een feestje omdat rijder Chris Voet al 25 jaren actief is op de circuits. Zij hopen dit seizoen dan ook te bekronen met een titel en gaan vol de strijd aan met onder andere de Lotus Exige van het duo Carlijn Bergsma en Pieter de Jong. Harold Wisselink, Henk Tappel en Toon Rutgers vormen een equipe en rijden in een BMW 325i en Benjamin van den Berg en John van den Voort gaan met de BMW 130i van start. Een nieuwe naam in de Sport klasse is die van Bart Drost, welke het stuur van een BMW gerund door het Day V Tec team in handen gaat nemen samen met Niels Kool. De laatste naam in dit fraaie veld is van Engelsman Ollie Taylor. West Suffolk Racing zet voor hem een BMW E36 M3 op de startgrid.

Naast de Supercar Challenge pb Pirelli rijden natuurlijk ook de sportscars in de Superlights Challenge powered by Pirelli. Luc de Cock gaat zijn titel proberen te verdedigen in zijn Norma M20FC. Dit seizoen vormt hij een duo met Tim Joosen, welke de overstap maakt vanuit de Tatuus naar de Norma. Zij moeten het onder andere opnemen tegen David Houthoofd en François Bouillon in zo’n zelfde Norma en ook tegen Leon Rijnbeek en Rob Kamphues in de Wolf GB08, welke wordt gerund door het ervaren team van Bas Koeten Racing.

In de tweede groep zien we twee Praga R1’s op de startlijst staan. Eén wordt ingezet voor de Engelse dame Fiona James, welke voorheen uitkwam in een Lamborghini Gallardo in de GTB divisies van de Supercar Challenge. Na vorig jaar in Engeland al even gereden te hebben met deze sportscar, gaat ze komend seizoen proberen om de meeste punten te scoren. Dominiek Dierkes is wederom aanwezig met zijn ‘knallende’ Radical SR3 RS, welke dit seizoen wordt gerund door Radical Deutschland/Teichmann Racing. Bart Ooms gaat van start in zijn Radical en nieuwe namen in de Superlights Challenge in een Ligier JS51 zijn Cristian Holtappels en Patrick Engelen. Natuurlijk hopen zij de verrassing te zijn van het veld tussen de andere deelnemers.  

Het programma van het New Race Festival op Circuit Zolder wordt verreden over twee dagen, zaterdag 17 april en zondag 18 april. Op zaterdag worden naast de vrije trainingen de kwalificaties afgewerkt en de eerste races verreden van de Supercar Challenge en de Superlights Challenge. Op zondag zal je naast de races van bovengenoemde series ook twee races kunnen zien van de Historische Monoposto’s (klassieke formule auto’s) en de Belgische BGDC rijdt een race van 2,5 uur aan het einde van de middag. Kaarten voor dit evenement zijn verkrijgbaar vanaf € 7,50 en te koop via [email protected] of aan de kassa’s op het circuit. Kom allen kijken en geniet van de eerste spectaculaire acties op de baan!