Van der Kooi: leverancier van kampioenen met Lotus!
Lotus en Van der Kooi zijn al jaren onlosmakelijk met elkaar verbonden in de Supercar Challenge. De Lotus importeur uit Houten heeft een reeks van Exiges aan de start laten verschijnen en Jan van der Kooi kan zelf ook een “flink stukkie sturen”. Daarmee heeft de fabriek in Engeland een waardige representant in de Benelux, want behalve Lotus verkopen, zit het racen bij Van der Kooi in het bloed. Net als bij zijn fabrikant. Met zijn aanvankelijk oranje, maar tegenwoordig in originele fabriekskleur zwart gespoten Exige GT3, streed Jan van der Kooi mee om de podiumplaatsen en is hij een bekende verschijning in de GT divisie.
Afgelopen seizoen 2014 liet hij zijn bolide in de garage staan en vulde hij de rol van teammanager in. Zelf racen, is de ultieme beleving, maar het managen van het racing team is minstens zo belangrijk. Samen met zijn vader Willem en een gedegen team van technici, heeft Van der Kooi een reeks van uitstekende coureurs begeleid. De meest aansprekende resultaten waren het behalen van het overall kampioenschap en tevens de eerste plaats in het kampioenschap in de Sport divisie, in 2013 en 2011. In 2013 behaalde Aart Bosman 269 punten en stond in dat jaar maar liefst negen keer op de hoogste trede van het podium. In 2011 vocht Bosman een strijd uit met Lotus-teamgenoot Guillaume Schulz, maar wist hij uiteindelijk de titel naar zich toe te trekken. Een geweldig resultaat! In 2014 promoveerde hij met de wit, oranje en groene Exige naar de Super Sport divisie. Om Bosman opnieuw naar het podium te loodsen, was er veel aandacht nodig, maar dat was niet de enige reden dat Jan van der Kooi in 2014 zelf niet aan de start verscheen.
In de tweede helft van het seizoen stapte namelijk het zestien jarige race talent Huub Delnoij in de andere, witte Exige en streed ook vooraan mee in de Sport Divisie. Delnoij is afkomstig uit de kart wereld en nam het daar zelfs op tegen het Nederlandse supertalent Max Verstappen. Hij ontpopte zich naast Max Koebolt als dé ontdekking van 2014 in de Supercar Challenge, waarbij de compacte bouw van de lichtgewicht Lotus Exige hem op het lijf leken geschreven. De auto is tenslotte een soort grote, gesloten kart. Hij debuteerde tijdens de Gamma Racing Days begin augustus 2014 en reed direct naar de derde plaats. Tijdens de Finaleraces stapte hij in de een klasse hoger ingeschreven Lotus van Aart Bosman en ging hij zelfs de strijd aan met de uiterst ervaren kampioen Cor Euser. Van het nieuwe talent Huub Delnoij gaan we in 2015 nog meer horen!
Bosman en Delnoij zijn uiteraard niet de enige coureurs die met Van der Kooi-Lotussen reden. De oranje Lotus van Erwin van Dijk is weliswaar afkomstig van Van der Kooi, maar hij doet alles in eigen beheer. Voorheen zagen we ook Harold Wisselink, Kees Kreijne en Guillaume Schulz succesvol onderweg in een Van der Kooi-Lotus. In 2008 en 2009 was er in de toen nog Dutch Supercar Challenge, zelfs sprake van een èchte Lotus Cup. Een hoofdrol hierin was weggelegd voor Momentum Racing, die met steun van Van der Kooi deelnam met maar liefst vijf Exiges. De rijders waren Onno en Martijn van Rheenen, Christian Giasy, Jeffrey Berkouwer, Ben Verwoerdt en Willem van der Kooi (senior). Het aantal deelnemende Lotussen is sindsdien iets teruggelopen, maar de resultaten zijn er op vooruit gegaan. Ervaring betaalt zich uit.
Van der Kooi is afkomstig uit de Achterhoek en Willem van der Kooi was aanvankelijk sub dealer van Opel. Vanwege de aanschaf van een Lotus Esprit Turbo werd hij besmet met het Lotus virus en verruilde hij Opel voor de import van Lotus. Het begon allemaal met een enkele Elise. Jarenlang werkte hij vanuit zijn pand in Lochem, maar vanwege het feit dat er veel klanten uit de Amsterdamse regio waren, werd er een tweede, kleine vestiging in Amsterdam geopend. Zoon Jan van der Kooi ging daar de scepter zwaaien. Er volgden opnieuw vele jaren, waarbij het sociale aspect de onderneming deed groeien. De koffie stond altijd klaar en vooral op zaterdag leken de twee showrooms eerder op een clubbijeenkomst van Lotus-liefhebbers dan dat de commercie de boventoon voerde. Bovendien vormde de inmiddels in Van der Kooi Sportscars omgedoopte onderneming een stabiele factor in het Lotus gebeuren. De fabriek bracht weliswaar de benodigde nieuwe modellen uit, maar wisselde voortdurend van eigenaar of management. Inmiddels bestaat de omzet voor tachtig procent uit Lotus, maar Van der Kooi is ook importeur van de niche merken Caterham, Noble en Zenos. In 2014 maakte de onderneming weer een belangrijke stap. In het midden van het land, aan de Meidoornkade in Houten, werd het nieuwe pand betrokken. Clive Chapman, de zoon van wijlen Colin Chapman, opende het pand dat een èchte premium uitstraling heeft. De gezellige sfeer bleef gewoon gehandhaafd. De opening was een volgende mijlpaal in het bestaan van de Van der Kooi Sportscars-onderneming, die bovendien succesvol onderweg is in de Supercar Challenge!
In 2015 aan de start verschijnen met een Lotus in de Supercar Challenge? Op dit moment is er nog een stoeltje vrij, er kan worden deelgenomen van de Sport- tot en met de Super GT-Divisie! Bel met Jan van der Kooi op +31 30 41 00 490 of stuur een e-mail naar [email protected]
