Succesvol openingsweekend voor AT Motorsport

Vorige week was het dan eindelijk zover: het autosportseizoen 2013 is van start gegaan. En het team van AT Motorsport was er helemaal klaar voor; met volledig geprepareerde auto's waaraan de nodige updates hebben plaatsgevonden en de vertrouwde monteurs van vorig jaar.

De bolide van Leo Kurstjens werd nummer 451 toebedeeld dit jaar en voor Kim Troeijen geldt in 2013 dat 515 het te volgen cijfer is. Binnen de diverse klassen heeft een wijziging plaatsgevonden. Leo zal nog steeds in het - zeer sterk bezette en competitieve - Supersport veld starten, maar wat voorheen de aparte Sport 1 en Sport 2 groepen waren is met ingang van 2013 samengevoegd tot de Sport divisie. Kim kwam tot op heden in de Sport 2 klasse uit - qua vermogen
en rondetijden de lagere van de twee voormalige Sport groepen - waardoor de concurrentie dit jaar aanzienlijk verstevigd is. Voor haar staat verbetering van haar eigen tijden en de verhouding tot de directe concurrenten voorop.
En uiteraard geldt voor beiden rijders - en het volledige team - dat zij weliswaar gebrand zijn op resultaat, maar ook vooral willen genieten van een sport en hobby waarbij zij toch ook dit jaar, ondanks de zware economische tijden, toch maar weer mooi van de partij zijn!

Vrije training
Tijdens de vrije training was het voor beide coureurs wederom zaak om zo snel mogelijk het gevoel met de bolide, en het uitdagende circuit van Zolder, als vanouds te krijgen. Er was een tweetal vrije trainingen beschikbaar voor de beide auto's, die in de Supersport en Sport divisies uitkomen. "Verdeel en heers" was het welbewust gekozen credo voor het team. Besloten werd om Kim de eerste sessie vroeg in de ochtend te laten rijden en vervolgens voor Leo het tweede tijdsblok, later op de dag, te benutten. Op deze manier waren de monteurs volledig in staat optimale aandacht aan elke rijder en auto apart te schenken en werden onnodige risico's vermeden.

Zowel de training van de gele - ook in 2013 weer in de opvallende Lokhoff kleurstelling - raceauto als die van het groene
monster, volledig uitgevoerd met de Kurstjens Bedrijven reclame, verliep uitstekend. Er werden de nodige meters gemaakt; niet alleen door de coureurs, maar ook door een van de monteurs nadat als gevolg van een onverwachtse "flat spot" een extra band gehaald moest worden bij de trailer van het team aan de volstrekt andere kant van het paddock.

Kwalificatie
In de middag stond de kwalificatie op het programma. Net daarvoor woonden Leo en Kim nog de verplichte rijdersbriefing bij. Op weg daar naartoe werden zij onaangenaam verrast door de nodige regendruppels. Voordat de 'briefing room' weer verlaten werd, was het gehele circuit dusdanig nat geworden dat de kwalificatie, toch wat onverwacht, op regenbanden in plaats van slicks verreden diende te worden.

De tijden werden gedurende de sessie, op een opdrogende baan, sneller en sneller. Een enkeling durfde het zelfs al aan om de droogweer banden te monteren. Leo en Kim bleven beiden op regenbanden rijden tot het einde van de kwalificatie. Onder deze listige omstandigheden werd duidelijk dat het rijden tijdens regen - of onder dergelijke wisselende omstandigheden - moeilijk blijft en nu eenmaal de nodige ervaring vereist. Kim kon het qua tijden haar concurrentie jammer genoeg niet bijbenen en heeft ervoor gekozen de trainingstijd goed - maar zonder teveel risico's
te nemen - te benutten.

Het format van de kwalificatie is met ingang van 2013 gewijzigd. Voorheen werd een tijd gezet om de startpositie voor de eerste race te bepalen en zorgde de eindpositie tijdens deze wedstrijd voor de startgrid de volgende dag. Vanaf nu is het echter zo dat de twee snelste tijden uit de kwalificatie genomen worden; de allersnelste tijd die een coureur zet, is bepalend voor de startopstelling van race 1 op zaterdag en voor race 2 op zondag wordt aangesloten bij de op één na snelste ronde.

Voor Leo had de kwalificatie een 16e en een 14e plek overall opgeleverd, hetgeen de 12e en 11e in zijn groep betekende. Kim stond tweemaal 25e van het gehele startveld en moest daarmee 9 mannen uit haar eigen divisie voor zich dulden.

Race 1
Tijdens de eerste racedag was het weer gelukkig volledig opgeklaard en kon gestart worden onder een aangenaam zonnetje. Voor Kim duurde het even voor de echte 'race pace' er weer inzat, maar uiteindelijk werden vergelijkbare rondetijden als vorig seizoen op de klokken gezet. De race werd zonder problemen of incidenten vol gemaakt, hetgeen onmiskenbaar een sterke basis legt voor de overige raceweekenden. Leo Kurstjens wist als vanouds één van zijn veelbesproken vliegende start te bewerkstelligen, waarmee hij binnen de kortste keren de 6e positie overall had ingenomen. Gezien de sterke concurrentie was het niet mogelijk dit resultaat als eindscore in de boeken te zetten, maar Leo wist op een indrukwekkende 9e plek onder de zwart/wit geblokte vlag door te komen. Hiermee werd - tot grote tevredenheid van rijder en team - een van de meest solide en constante races van zijn carrière verreden en tevens de eerste punten van dit seizoen behaald.

Race 2
Ook op de zondag lieten de weersomstandigheden teams en toeschouwers niet in de steek. Ideale omstandigheden - droog, maar niet te warm - voor mens en machine.

Op het moment dat Kim de opvallend felgele auto van Leo na het vallen van het startsignaal nog geruime tijd binnen haar gezichtsveld had, wist zij dat er iets niet goed zat. Het team had - na binnenkomst van Leo in de pitstraat - snel ontdekt waar het euvel zich bevond, namelijk een kapotte multi V-snaar. Wederom werd één van de monteurs (een andere ditmaal, om ook binnen dit deel van het team de onderlinge competitie en snelheidsverschillen inzichtelijk te krijgen) op pad gestuurd om een vervangend onderdeel te halen. Door het snelle handelen van het team, was Leo alsnog in staat een aanzienlijk gedeelte van de race - helaas buiten de punten - te verrijden.  Kim was aanzienlijk beter op dreef en snelheid in de eerste fase van de zondagsrace dan een dag daarvoor. Enkele leuke gevechten speelden zich af, alvorens de auto na één uur rijden weer heelhuids binnen te brengen. Met tweemaal een finish op positie 11 bracht dit weekend net geen punten voor Kim met zich mee, maar wel weer een heleboel opgedane ervaring.

Tot slot bedankt AT Motorsport hierbij graag haar partners: Kurstjens, Lokhoff, Sabo, Fuchs Silkolene, Tjello Creations, Brusselers Technical Support, ProShift en Kim Troeijen bedrijfsjuridisch advies.