Steve Vanbellingen en Ward Sluys behalen meteen podiumplaats in Zandvoort
De Nederlandse duinen van Zandvoort vormden tijdens het paasweekend het decor voor de openingswedstrijd van de Supercar Challenge. Steve Vanbellingen, Ward Sluys en hun BMW M3 Silhouette waren tijdens de tweede wedstrijd meteen goed voor een plaats op het podium, maar ze willen vooral ook heel wat lessen trekken uit het eerste weekend.
Vanbellingen en Sluys trokken vol goede moed naar het noorden van Nederland, waar ze als titelverdedigers aan de start kwamen in de GT-klasse van de Supercar Challenge. Al snel staken er echter enkele problemen de kop op bij JR Motorsport. “Enerzijds krijgt onze wagen in Zandvoort heel wat geluidsdempers mee en dat heeft een negatief effect op de prestaties van de auto”, vertelde Comparex-rijder Vanbellingen. “Bovendien kregen we van Pirelli het advies om de eerste wedstrijd te starten op zachte banden, terwijl de mediumbanden eigenlijk de enige juiste oplossing waren.” De BMW M3 Silhouette van JR Motorsport reed op zaterdag naar een vijfde plaats in de klasse, maar beide rijders bleven geloven in het potentieel van de wagen.
Tijdens de tweede race, betwist op paasmaandag, werd meteen duidelijk hoeveel vooruitgang JR Motorsport had geboekt. “Er is inderdaad heel wat gesleuteld aan de wagen”, getuigt Prodiaxo-rijder Ward Sluys. “Het resultaat was dan ook een derde plaats in de klasse, een prestatie waar we erg tevreden mee zijn.” Steve Vanbellingen deelt de mening van zijn teamgenoot: “In de aanvangsfase van de tweede wedstrijd draaide ik rondetijden die vier seconden sneller waren dan op zaterdag. De derde plaats is met andere woorden het logische gevolg van het harde werk van de rijders en het team. Bovendien starten we tijdens de derde wedstrijd in Spa voor het eerst met de nieuwe M4 Silhouette, waarmee we toch een grote stap voorwaarts zouden moeten zetten. Er is dus nog niets verloren.”
De regerende kampioenen behouden dus hun ambities in de GT-klasse, al is dat misschien wel niet de categorie waar de BMW thuishoort. “We moeten het hier onder meer opnemen tegen een Radical en een Ferrari 458 GT3”, zegt de Leuvenaar. “We willen heel graag een hoogstaande competitie en we willen de zege zeker niet cadeau krijgen, maar dit is misschien wel wat te hoog gegrepen. Eigenlijk is de GTB-klasse meer op het lijf van de BMW geschreven. Ook vandaag ging ik de hele wedstrijd lang de strijd aan met wagens uit GTB.”
Vanbellingen en Sluys tellen nu af naar de wedstrijd op de Nürburgring, die eind mei betwist wordt op de legendarische Duitse omloop. Daarna gaat het voor het eerst naar België, waar in Spa voor het eerst gereden wordt met de nieuwe BMW M4 Silhouette.