Robert de Graaff en Philippe Ribbens rijden naar podium op Zandvoort

Robert de Graaff en Philippe Ribbens hebben hun tweede raceweekend van dit seizoen in de Supercar Challenge met een podium af kunnen sluiten. De klasse was ditmaal neergestreken op Circuit Park Zandvoort, waar het in het voorprogramma reed van de Duitse ADAC Masters. De races verliepen goed voor de bestuurders van de ETEC-Viper, met een vierde plaats in de race op zaterdag en een sterke tweede plaats in de race op zondag.

De vrije trainingen, waarvan de eerste op vrijdag- en de tweede op zaterdagmorgen, werden benut om de auto goed af te stellen voor het duinencircuit. Zo besloot het team onder andere om na de eerste training andere veren te monteren onder de ETEC-Viper. “Het circuit is erg bobbelig en daar heeft de Viper veel last van merken we”, legde Robert de Graaff uit. Ook in de tweede training en in de kwalificatie veranderde het team veel aan de afstelling. “We kwamen telkens wat kleine dingen tegen, maar het was goed om te zien dat elke aanpassing aan de auto ook resulteerde in snellere tijden.”

Het afstellen van de auto betaalde zich inderdaad uit, want na een zevende en achtste tijd in de vrije trainingen reed Philippe Ribbens de Viper in de kwalificatie naar een goede vijfde startplaats. “We reden een snelle tijd van 1:40.8, waarmee we ons op de vijfde positie kwalificeerden. Die tijd werd ons alleen afgenomen omdat ik die gereden zou hebben terwijl er op de baan een gele vlag situatie was”, verklaarde Ribbens. “Veel maakte dat alleen niet uit omdat onze tweede snelste tijd een 1:41.8 was. Met deze tijd konden we onze vijfde positie handhaven. Dat we nu op een vijfde positie staan geeft wel aan dat de klasse flink sneller is geworden, want drie jaar geleden zouden we met deze tijd pole position hebben gereden.”

Zaterdagmiddag ging om 17:30 uur de eerste race van de Supercar Challenge van start. Robert de Graaff nam de start op zich, en zag in de eerste bocht Peter Versluis in de Ferrari 458 GT2 voorbij schieten. Versluis vergaloppeerde zich echter en spinde een paar bochten later van de baan. Ook Nol Köhler, die vierde lag, eindigde in de eerste ronde in de grindbak. De Graaff kwam hiermee op de derde positie te liggen maar kreeg daarna de hete adem in zijn nek van Jan Versluis en Alex van ’t Hoff. “Alex ging mij vrij snel voorbij, je ziet dat die Corvettes over veel meer mechanische grip beschikken dan onze Viper. Met Jan Versluis had ik daarna een paar ronden een mooi gevecht, totdat hij mij voor de S-bocht uitremde. Verder kon ik een goed tempo blijven rijden, waardoor ik de vierde positie kon handhaven.”

Bij de pitstops nam Philippe Ribbens het stuur van de ETEC-Viper over, waarna hij in het tweede gedeelte van de race de auto op een solide vierde positie naar de finish kon brengen. “We verloren door de resultaatseconden wat tijd tijdens de pitstops, maar daarna kon ik een hele constante race rijden. We waren zelfs één van de snelste bolides op de baan, en ik liep dan ook per ronde 1 à 2 seconden in op de Ferrari van Jan Versluis. De race was eigenlijk net te kort, want anders had ik Versluis nog aan kunnen vallen.”

Bij de tweede race op zondag nam Philippe Ribbens de start op zich. In deze race gebeurde er een hoop, want veel deelnemers eindigden naast de baan of moesten hun bolides met technische problemen in de pitstraat parkeren. Robert de Graaff en Philippe Ribbens konden echter alle problemen ontwijken. “Ik had een goede start, en kon meteen oprukken naar de derde plaats. Daarna bleef ik lekker achter de Corvettes van Alex van ’t Hoff en Rick Abresch rijden, omdat ik verwachtte dat die twee met elkaar de strijd zouden aangaan. Dat gebeurde dus ook, want Alex eindigde na een touché tussen hem en Rick in de banden. Ook Rick ging niet veel later nog in de rondte, waardoor ik weer vlak achter hem zat”, vertelde Ribbens.

Robert de Graaff verliet daarna als leider de pitstraat, omdat de Viper minder resultaatseconden had dan leiders Abresch/Sijthoff. “De eerste ronden heb ik flink gepusht om in het juiste ritme te komen. Daarna zag ik Diederick komen, en heb ik hem er tactisch voorbij laten gaan. Het gas van de Viper bleef namelijk hangen, waardoor we al heel blij waren met de tweede plaats. Een goed resultaat dus, maar we hebben nog wel wat dingen om na te kijken voorafgaand aan de volgende race.”