Komend weekend het Spa Racing Festival!
Komend weekend reist de ‘Supercar Challenge powered by Pirelli’ voor de tweede keer dit jaar af naar het circuit van Spa-Francorchamps. Het Spa Racing Festival is al weer het een na laatste evenement van het jaar en de spanning om de eindklassering in de diverse kampioenschappen is voelbaar. De Belgen doen het goed dit jaar. Gaan Jeffrey van Hooydonk en Nicolas Vandierendonck met hun Corvette weer de winst pakken bij de SuperGT ’s? Gaat Patrick Lamster zijn voorsprong bij de GTB-divisie uitbouwen? Gaan Koen Bogaerts en Pieter van Soelen weer scoren in de Supersport-divisie? Zet Wiebe Wytzes zijn zegereeks voort in de Sport-divisie? Allemaal vragen die we zondagavond beantwoordt zien. Het bij alle coureurs geliefde circuit van Spa-Francorchamps zal komend weekend ongetwijfeld weer van alles in petto hebben. Bovendien zie je slechts zelden zo’n vol veld van vijfenveertig bolides op de baan!
SuperGT-divisie
In de SuperGT-divisie lijkt de Corvette van Nicolas Vandierendonck/Jeffrey van Hooydonk moeilijk te verslaan. De combinatie staat met 216 punten fier aan de leiding in de SuperGT-divisie. Ook het Ardenner circuit zal weer in het voordeel zijn van de snelle Corvette. Zijn naaste belager is de kampioen van vorig jaar Roger Grouwels, die er ook alles aan zal doen om de Corvette voorbij te streven. Grouwels heeft 201 punten, er is nog van alles mogelijk. Hij vormt opnieuw een combinatie met de snelle Kelvin Snoeks, dus dat belooft vuurwerk! Beide teams hebben hun zaken goed voor elkaar, de Corvette is een oude Le Mans auto en heeft zijn kwaliteit al bewezen, de Viper is twee seizoenen lang doorontwikkeld door de technici van Team RaceArt en heeft inmiddels een snel en betrouwbaar niveau bereikt. De twee Amerikanen zijn aan elkaar gewaagd!
Een oude bekende zien we in Spa ook weer terug: Jan Storm. Samen met Niels Bouwhuis gaat hij zijn fraaie BMW Z4 GT3 weer over het Ardenner asfalt sturen. Storm rijdt niet het hele seizoen, maar Spa is zijn geliefde circuit en daar wil hij graag in de baan verschijnen. Vorig jaar won het duo het Spa Racing Festival op zondag, gaan ze dit huzarenstukje komend weekend herhalen?
Op de derde plaats in het kampioenschap staat Henry Zumbrink met 163 punten. De Volvo rijder bewijst keer op keer dat hij races kan winnen, maar de techniek laat hem dit seizoen nog wel eens in de steek. De kampioenstitel is niet meer voor hem binnen bereik, maar een race winnen kan hij nog steeds. Ook Berry van Elk gaat zijn Mosler MT900 in Spa weer de sporen geven. Hij maakt een goed seizoen door en ondanks wat pech staat hij als vierde geklasseerd met 136 punten. Wat kan hij in Spa bereiken? Van Elk wordt gevolgd door het jonge talent Max Koebolt met 120 punten. Ook de jonge Koebolt is een hele snelle jongen, die zo maar op het podium kan eindigen met zijn Volvo S60 V8. In Brands Hatch bewees hij zijn capaciteiten door zelfs met Roger Grouwels te vechten om de eerste plaats.
Achter Koebolt vinden we Henk Thuis op de zesde plaats met 112 punten. De oude rot in het vak zal er ook weer alles aan doen in Spa om zijn Radical RXC Turbo naar voren te rijden, ook voor hem geldt dat een titel er niet meer in zit maar een podiumplaats is voor hem wel degelijk haalbaar. De Solution F V8 van Carlo Kuijer en Nol Köhler zal ook weer van de partij zijn, evenals de tweede Mosler in het veld van Javier Morcillo en Manuel Cintrano.
Een aanwinst voor het SuperGT-veld is tenslotte de nieuwe Ginetta Nissan LMP3, die wordt gereden door de Luxemburgse combinatie Jean-Pierre Leqeux en Jérôme Naveaux. Deze fraaie auto debuteerde halverwege het seizoen in Zolder en heeft inmiddels zijn draai gevonden in de Supercar Challenge. Nu de prestaties nog, maar met de technische doorontwikkeling die het team van Prime Racing realiseert, is dat slechts een kwestie van tijd.
GTB-divisie
Ook in de GTB-divisie is de spanning om te snijden. De eerste drie plaatsen zitten qua puntenaantal dicht bij elkaar. Patrick Lamster/Chris Kools/Donald Molenaar (Porsche) staan bovenaan met 201 punten en zij zullen op Spa hun voorsprong willen vergroten. De Belg Patrick Lamster maakt een goed seizoen door. Milan Dontje/Ferdinand Kool (Corvette) staan op de tweede plaats met 183 punten, zij vechten voortdurend om de koppositie over te nemen, maar redden het telkens net niet. Kort achter hun volgt Ward Sluys, die in de tweede helft van het seizoen met zijn BMW M4 Silhouette een behoorlijke opmars in het klassement heeft gerealiseerd (175 punten) en met een verschil van acht punten een bedreiging vormt voor de Corvette. Dat belooft dus veel strijd!
Achter de top drie volgen Simon Atkinson (Lamborghini Gallardo), Frederique Jonckheere (BMW M4) en Bob Herber (Mercedes C63 AMG). Jonckheere en Herber staan voor Spa niet ingeschreven, dus het wordt interessant wat de achtervolgers aan punten gaan realiseren. De Porsche brigade in de GTB-divisie zal zich tijdens het Spa Racing Festival ook weer gaan profileren. Saillant detail is dat een aantal Porsche 997 GT3-rijders niet een volledig seizoen invullen. Daan Meijer en Marcel van Berlo hebben vorig jaar bewezen aan elkaar gewaagd te zijn en een hoop punten bij elkaar te kunnen rijden. Beiden staan aan de start in Spa. Evenals Aart Bosman met zijn oranje Porsche, die eerder uitkwam in Brands Hatch en dit jaar met Porsche debuteerde in Spa.
Naast Daan Meijer zal voor hetzelfde team – Lammertink Racing - ook Dirk Schulz weer aanwezig zijn met zijn geel-blauwe Topper-auto. De derde Porsche van Lammertink Racing is op het moment van schrijven nog beschikbaar om in te zetten, de coureur kan komend weekend al instappen! Pierre Etienne Bordet, de Engelse combinatie Ian Donaldson/Kevin Clarke en het Belgische Speedlover-duo Hans Verhelst/Guy Verheyen sluiten de rij van Porsche deelnemers. Ook zij moeten niet worden onderschat, kortom, het wordt spannend in de GTB-divisie!
Supersport-divisie
In de Supersport-divisie van de Supercar Challenge powered by Pirelli wordt dit seizoen de meeste strijd geleverd. Het deelnemersveld bestaat voor het merendeel uit BMW ’s van diverse typen, maar Lotus en Seat zorgen voor grote concurrentie. De laatste race van Brands Hatch was een schoolvoorbeeld van de heftige competitie, de twee wedstrijden kenden een stevige strijd om de kop waarbij de eerste zes posities elkaar ronden lang geen duimbreed toegaven. Het trio Bogaerts/Van der Aa/Van Soelen staat bovenaan de lijst met 212 punten, maar ze hebben het moeilijk vanwege de vele resultaatseconden. Op Spa zal Koen Bogaerts weer een duo vormen met Pieter van Soelen. Ze worden op de voet gevolgd door de dit jaar verrassend sterk rijdende Eric van den Munckhof met de BMW Z4 Coupé (182 punten). Zij zullen allebei in Spa hun beste beentje weer voorzetten. Een BMW M3 V8 is door Rollcentre Racing ingeschreven voor Martin Short en Richard Neary. Na hun overwinning in Brands Hatch hebben ze de smaak te pakken en keren terug naar Spa, waar ze in juni ook reden met de mega snelle BMW.
Achter hen volgen een aantal BMW ‘s die ook kans maken op de overwinning, zoals de als derde geklasseerde 132i GTR van Dennis de Groot/Marth de Graaf (163 punten), de als vierde geklasseerde Philippe Bonneel/Bas Schouten (113 punten) en de dit jaar debuterende M3 van Marcel van de Maat en Peter Schreurs (94 punten). Andere ingeschreven BMW ‘s zijn voor de fraai uitgevoerde M3 E90 WTCC van Van Bellingen/Norris, Ronald van Loon, Guino Kenis, de broers Frank en Menno Meijers, het duo Robert van den Berg en Sandra van der Sloot (132i) en natuurlijk van Ruud Olij. Sinds Assen wordt de BMW M3 E92 van Olij niet meer geplaagd door pech en heeft hij diverse overwinningen behaald. Met 53 punten heeft hij geen uitzicht op het kampioenschap, maar de race winnen kan-ie wel degelijk!
De BMW ‘s hebben heftige concurrentie van de Lotus Exige rijders Luuk van Loon en Jan van der Kooi. Met 92 punten (5e) staan zij met slechts twee punten verschil pal achter Van de Maat/Schreurs en de Lotus maakt een betere tweede helft van het seizoen door. Het jonge talent Luuk van Loon vormt met de ervaren Jan van der Kooi een combinatie met veel potentieel. In Spa een overwinning voor het Lotus-duo? Opvallend is de terugkeer van de Lotus 2/11 GT4 van Luck de Cock, die we in het verleden altijd zagen knokken om een koppositie.
Dit jaar debuteert de nieuwe Seat Sport Leon Cup racer in de 'Supercar Challenge powered by Pirelli'. Er zijn twee auto’s van dit type onderweg, ingezet door Ferry Monster Autosport. De fraai ogende geel-zwarte Seat is van debutant Dennis Houweling (Houcon) en de door Febo Racing ingezette auto is voor Dennis de Borst/Martin de Kleijn. De Seats waren aanvankelijk iets aan de zware kant, maar na Brands Hatch lijkt dit probleem ook kleiner geworden. De derde ingeschreven Seat is van de Engelsman Michael Smith. Kansen dus volop voor de Seats in Spa!
Een buitenbeentje is de door AT Motorsport dit jaar nieuw gebouwde AT3 van Leo Kurstjens en Wim Lemmers. De gele auto is voorzien van een Audi V8 motor en een andere, veel rondere carrosserie. Het is een doorontwikkeling van Toon Troeijen op Leo ’s ‘oude’ Focus Silhouette en de auto debuteerde dit jaar in de Supercar Challenge. Na het brandje op Zolder en een crash in Spa, gaan ze het komend weekend in Spa opnieuw proberen. Het vooral technisch interessante project verdient het gewoon om succesvol te worden! Het aantal deelnemers in de Supersport-divisie staat komend weekend in Spa op zeventien, een aantal dat borg staat voor de interesse in deze competitieve klasse!
Sport-divisie
In de Sport-divisie blijft de Renault Clio de te kloppen auto en presteert een nieuwkomer dit seizoen bijzonder goed. De enthousiaste Wiebe Wijtzes voert het klassement weer aan met zijn Clio 3 met 196 punten, na zijn twee overwinningen in Brands Hatch. Hij wordt met slechts zeven punten verschil gevolgd door de ervaren Clio rijder Rob Nieman. Op de derde plaats staat met 168 punten de Peugeot RCZ van Chris Voet en Bart van den Broeck. De fraaie coupé is een aanwinst in deze klasse, bovendien hebben de twee Belgen een aanstekelijk enthousiasme voor hun bijzondere auto. De Lotus Exige van Carlijn Bergsma is ook weer van de partij en ze zal in Spa weer vergezeld worden door Pieter de Jong. Pieter ontbrak in Brands Hatch, maar dat weerhield Carlijn niet van een podiumplaats. Ook voor hen geldt dat het de tweede helft van het seizoen aanmerkelijk beter gaat dan in het begin, waarin de pechduivel nogal eens toesloeg.
In Spa weer een podium voor het sprankelende duo? Kim Troeijen met de Focus Silhouette van AT Motorsport aast ook op een topklassering, na haar hoopgevende podiumplaats in Assen. Voor het Spa Racing Festival heeft ook de ervaren John van der Voort ingeschreven, die zijn BMW 132i deelt met Benjamin van den Berg. Het duo komt uit voor Harders Plaza Racing, waarvoor Benjamin’s broer Robert een klasse hoger ook uitkomt. De Sport-divisie wordt getypeerd door hele trouwe deelnemers die behoorlijk aan elkaar zijn gewaagd, waardoor er gedurende het seizoen altijd een knappe strijd om de punten ontstaat. Al deze namen staan borg voor spectaculaire races tijdens het Spa Race Festival!
IDIS Superlights Challenge
De Superlights zijn na een pauze van een kwartaal ook weer aanwezig in Spa. Half juni reden ze voor het laatst in Zolder. Daarna werd het even stil, maar komend weekend gaan ze in Spa er weer tegenaan en zullen ze ook aanwezig zijn tijdens de Formido Finaleraces half oktober in Assen. De beslissing wie kampioen gaat worden in de 'IDIS Superlights Challenge' gaat nog spannend worden. In de Superlight 1-divisie is er een verschil van slechts tien punten tussen de top drie. Henk Thuis staat samen met Donald Molenaar als derde geklasseerd, met 75 punten. De Radical importeur is vastbesloten om met zijn Radical SR8 een gooi te doen naar het kampioenschap. Hij moet dan wel de als tweede geklasseerde Luc de Cock en Sam Dejonghe voorbij (80pt) en hij zal ook het momenteel als eerste geklasseerde duo York Schumacher en Joey van Splunteren moeten passeren. Het is allemaal mogelijk, maar dat wordt een hele opgave.
De door Bas Koeten Racing ingezette Wolf GB08 voor Schumacher/van Splunteren blijkt dit seizoen uitstekend te presteren en is moeilijk te verslaan, de door Deldiche ingeschreven Norma 20FC voor De Cock/Dejonghe presteert ook boven verwachting. Dat wordt dus hard vechten in Spa! De Tatuus PY012 van Ichiban Racing voor Tim Joossen en Glenn Haverhals moet ook niet worden onderschat, zij staan vierde met 61 punten. De deelnemerslijst wordt aangevuld met de Radical SR8 van Bernd Rosenschon en de alweer de Ginetta Nissan LMP3 van Leqeux en Naveaux, een inschrijving die we ook al bij de SuperGT-divisie tegenkwamen.
In de Superlight 2-divisie gaat de strijd om de eerste plaats tussen Filip Declercq (Norma 20F) en jong talent Paul Sieljes (Praga R1) met respectievelijk 86 en 71 punten. Sieljes is afkomstig uit de BRDC Formule 4 en Formula Ford North Sea Series en maakte in maart de overstap naar de Supercar Challenge. Hij rijdt tot op heden een sterk seizoen en vergaart veel ervaring in de endurance racerij met de Praga. Sieljes reed ook al mee in de 24 Hours of Zolder. De strijd tussen Houthoofd en Sieljes wordt nog spannend, Spa kan een cruciale rol gaan spelen in de strijd om de titel in deze divisie. Op enige punten afstand maar dicht bij elkaar volgen Wim Jeuris (58pt), Heinz Kremer (53pt), Leon Rijnbeek (49pt), David Houthoofd (44pt) en Wibo Rademaker (42pt). Deze heren kunnen allemaal nog aardig stuivertje wisselen in de rangschikking en daarmee is eigenlijk de stand in de Superlight 2-divisie nog open voor alle deelnemers. Alleen de titel is niet meer binnen bereik… Met vier Radicals, twee Norma’s en twee Praga’s plus een Osella is ook de diversiteit aan merken gegarandeerd. Kortom, veel ingrediënten voor een boeiend race weekend voor de Superlights in Spa!
Komend weekend is het wereldberoemde circuit van Spa-Francorchamps het decor van de ‘Supercar Challenge powered by Pirelli’ en van de ‘IDIS Superlight Challenge’. Alle divisies zijn aanwezig en de Supercar Challenge vormt daarmee de hoofdmoot van het programma. In tegenstelling tot andere evenementen komen de GT- en Sport-divisies in actie in één startveld, wat altijd resulteert in een schitterend veld op het door vrijwel iedere coureur geliefde circuit. In ieder geval zal het publiek er van smullen, want zelden zie je een vol veld van zo’n vijfenveertig dikke bolides tegelijkertijd op de baan! Maar er is uiteraard meer te zien. De Belgian Gentleman Drivers Club (BGDC) komt naar de Ardennen met een honderd procent Belgische serie voor een endurance race met toerwagens en GT’s over 180 minuten. Daarnaast is ook de Duitse ADAC Procar serie van de partij met twee leuke sprint races voor toerwagens van het kaliber MINI JCW, Ford Fiesta ST, Peugeot 206/207, Citroen Saxo en Renault Clio IV RS. Een vlotte race serie die we half september in het raamprogramma van de ADAC GT Masters ook al aan het werk zagen op Circuit Park Zandvoort.
Het programma van het ‘Spa Racing Festival’ ziet er dus goed uit! Sommige wedstrijden zijn weer direct te volgen via de live streaming, maar het blijft het mooiste om als toeschouwer erbij te zijn. De toegang is gratis! Redenen genoeg dus om komend weekend een kijkje te komen nemen in de Ardennen op het wereldberoemde circuit van Spa-Francorchamps!
