Equipe De Graaff/Ribbens met ETEC-Viper terug in Supercar Challenge

Robert de Graaff en Philippe Ribbens hebben een grote staat van dienst. Voorafgaand aan hun debuut in de Dutch Supercar Challenge in 2006 behaalde het duo namelijk al menig kampioenschap in onder andere de Mini Endurance Cup en de Seat Endurance Cup. In de Dutch Supercar Challenge kropen Robert de Graaff en Philippe Ribbens echter achter het stuur van een auto van een heel ander kaliber. Met hulp van hun sponsoren konden De Graaff en Ribbens namelijk instappen in een brute V8Star. De equipe behaalde meteen enkele klinkende resultaten, zoals podiumplaatsen op Brands Hatch, Circuit Zolder en TT-circuit Assen.

Die podiumplaatsen smaakten bij het duo naar meer. Ter voorbereiding op seizoen 2007 werd er in de wintermaanden hard gewerkt aan het binnenhalen van meer sponsoren en met hulp van sponsor ETEC kon zelfs een heuse Viper GT3 aangeschaft worden. De auto werd dat seizoen gerund door Carworld Motorsport, onder leiding van Pieter Dubois. Ondanks de hevige concurrentie van onder andere DTM Audi’s eindigden Robert de Graaff en Philippe Ribbens op een tweede plaats in het kampioenschap. “Dat jaar was eigenlijk meteen een goed seizoen voor ons. We haalden enkele goede resultaten en we hadden het bij het team van Pieter Dubois erg naar ons zin”, vertelt Robert de Graaff.

Toch werd er voorafgaand aan seizoen 2008 besloten om over te stappen naar een ander team. “We kregen de mogelijkheid om de Viper door Racing 4 Holland, het team van Jan Lammers, te laten runnen. Naast het feit dat Jan door zijn deelnames aan de 24h van Le Mans een goed team had was het marketingtechnisch ook erg interessant voor ons”, verklaart De Graaff. Na een zeer spannende seizoen finale tegen Martin Short eindigde het duo ook in dit seizoen op een tweede plaats in het kampioenschap.

De winter werd daarna besteed om de auto grondig aan te pakken. Het team bouwde eigenlijk een volledig nieuwe auto, die uiteindelijk net niet op tijd klaar bleek te zijn. Hierdoor moesten De Graaff en Ribbens het eerste raceweekend van 2009 zelfs tijdelijk met een Audi R8 gaan rijden, die niet snel genoeg bleek om vooraan mee te kunnen rijden. Het jaar werd uiteindelijk een seizoen met ups en downs. “Doordat de auto zoveel was aangepast waren er nog teveel kinderziektes. Hierdoor vielen we helaas een paar keer uit en liepen we kostbare punten mis”, aldus De Graaff.

Het jaar 2010 zou dus eigenlijk het jaar van Robert de Graaff en Philippe Ribbens moeten gaan worden, maar dat pakte anders uit. Doordat Robert de Graaff in de wintermaanden een eigen bedrijf startte bleef er voor hem in 2010 te weinig tijd over om een volledig seizoen te racen. Philippe Ribbens week hierdoor uit naar Carworld Motorsport, waar hij samen met Erol Ertan een Renault Mégane Trophy bestuurde. Robert de Graaff reed uiteindelijk in de slotfase van het seizoen met de ETEC-Viper nog een aantal races.

“Vorig seizoen kregen we niet op tijd het benodigde budget rond, waardoor Henk van Vliet besloot om met Diederik Sijthoff in zee te gaan”, legt Robert de Graaff uit. Dat de Viper inmiddels een goede auto was geworden bleek dat jaar wel, want Sijthoff pakte met de Viper meteen het kampioenschap. Robert de Graaff koos ervoor om bij het Duitse Brinkmann Motorsport samen met Ardi van der Hoek een snelle Audi R8 te besturen. Het duo miste enkele races maar eindigde toch op een zesde plaats in het eindklassement van de GT-divisie. Philippe Ribbens kwam afgelopen seizoen zelfs helemaal niet in actie.

Dat de Viper afgelopen seizoen kampioen werd in de Supercar Challenge bezorgde bij Robert de Graaff toch wel een dubbel gevoel. “Het is toch de auto die we samen met de monteurs destijds helemaal hebben ontwikkeld. Eind 2010 was de auto echt zoals hij moest zijn, dus het is jammer dat Philippe en ik dat toch niet zelf af konden maken”, legt De Graaff uit. In de wintermaanden namen De Graaff en Ribbens daarom weer contact op met Henk van Vliet om te bespreken of het toch weer mogelijk was om de vertrouwde Viper te kunnen besturen. Dankzij hulp van verschillende sponsoren, waaronder ETEC en Martens, is de kogel inmiddels door de kerk: Robert de Graaff ne Philippe Ribbens keren komend seizoen terug in de ETEC-Viper. “We zijn erg blij dat we weer terug kunnen keren bij Speedtec Motorsport. De auto is inmiddels weer helemaal uit elkaar geweest en op sommige plekken aangepast. Wel is hij wat zwaarder geworden en hebben we het vermogen iets teruggeschroefd, omdat we moeten voldoen aan de nieuwe gewichts/pk verhouding van de divisie. Volgende week gaan we voor de eerste maal testen met de auto, dus dat gaat wel erg spannend worden. Het wordt weer voor de eerste keer sinds 2010 dat we achter het stuur van de ETEC-Viper gaan zitten. We hebben er zin in!” 

Website Robert de Graaff en Philippe Ribbens